微波是頻率在300兆赫到300千兆赫的電磁波。被加熱介質物料中的水分子是極性分子，它在快迅變化的高頻電磁場作用下，其極性取向將隨著外電場的變化而變化，造成分子的運動和相互摩擦效應。此時微波場的場能轉化為介質內的熱能，使物料溫度升高，產生熱化和膨化一系列物化過程而達到微波加熱干燥的目的。
　　
　　微波加熱特點：1、加熱速度快。微波加熱與傳統加熱方式不同。它是使被加熱物料本身成為發熱體，不需要熱傳導的過程。因此，盡管是熱傳導性較差的物料，也可在極短的時間內達到加熱溫度。2、節能。由于含有水分的物質容易吸收微波而發熱，因此除少量的傳輸損耗外，幾乎無其它損耗，故熱效率高、節能。3、加熱均勻。無論物體各部位形狀如何，微波加熱均可使物體表里同時均勻滲透電磁波而產生熱能。所以加熱均勻性好，不會出現外焦內生現象。4、防霉、殺菌、保鮮。微波加熱具有熱力和生物效應，能在較低溫度下滅菌和防霉。由于加熱速度快、時間短，能大限度地保存物料的活性和食品中的維生素、原有的色澤和營養成份。5、工藝、易控制。微波加熱只需有水、電的基本條件，只要控制微波功率即可實現立即加熱或終止，應用微波機可進行加熱過程和加熱工藝規范的自動化控制。6、占地面積少，安全無害。由于微波能是控制在金屬制成的加熱室內和波導管中工作，所以微波泄漏極少，沒有放射線危害及有害氣體排放，不產生余熱和粉塵污染；既不污染食物，也不污染環境。從經濟效益來分析，微波干燥也常較傳統方法為優，如與遠紅外干燥相比，通常節能1/3以上。在實際工作中，微波干燥主要用在低水分物料的干燥（含水率30%以下）中。此時，傳統的干燥方法（熱風、電烘爐）干燥速率低、耗能大，而隧道式微波干燥設備從進料到出料中需3-5分鐘時間即可完成干燥。傳統方法配套設備多，占地面積大，用人多，常有污染，消防等問題。
　　
　　微波殺菌原理：微波殺菌是微波加熱技術功能的延伸，表現為微波與生物體及其組成的基本單元——細胞之間相互作用后，生物體的細胞生理活動變化和反應，與巴氏加熱殺菌法比較，微波殺菌有以下特點：A、微波殺菌是一種物理殺菌方法，它不需要添加化學防腐劑就能夠殺滅細菌、霉菌和蟲卵，以及病毒等有害人體的微生物，它在殺滅有害微生物過程中，不會對食品殘留毒性或放射性物質的污染，安全無害。也不會改變食品的色香味和營養成分。B、在同樣殺菌溫度下，所需殺菌時間短，不需要預熱。如大腸桿菌殺滅時間約30S。在相同殺菌條件下，菌致死的溫度比較低，且殺菌效果極為。C、能同時對被殺菌物料表里實施整體殺菌，極大地縮短殺菌周期，并保證殺菌一致性。D、由于物料各部位殺菌的同時性，殺菌時間短，能避免因長時間的加熱影響食品品質，特別是對不宜在較高溫度或較長加熱時間情況下進行殺菌的食品。例如：易揮發香辛成分的姜粉、含水分較多的鮮嫩海蟄等。對于既要保持色澤、香味和口感不變等質量要求又需殺菌的物料，使用微波殺菌可取得佳效果。E、微波殺菌可分為包裝后殺菌和包裝前殺菌。包裝容器不能用金屬質地的，需用介質材料，一般用塑料軟包裝或玻璃，工程塑料質地容器為宜。為防止在微波殺菌過程中漲袋，設備可在工作倉內施加壓力采用反壓殺菌工藝，可防止漲袋損失。
　　
　　微波設備可對已包裝、未包裝的不同物品進行滅菌加工處理可用于：●糧食制品類：面包、月餅、面條、豆腐、豆腐干等。●蔬菜類：泡菜、竹筍、香菇類等。●水果類：荔枝、龍眼等。●奶制品、調味品、香精香料、方便面湯料、火鍋調料及各種液體等均可殺菌加工。
　　
　　現微波加熱殺菌技術已擴展到制造工業生產用的工業微波加熱設備，以滿足諸如食品加工行業的食品烹調與加工，殺菌保鮮需要；還有橡膠硫化、再生膠脫硫；紡織品染色固色；化纖產品定型、干燥脫水；皮草、紙張及化妝品的干燥、殺菌；膠卷等涂層的干燥脫水；煙葉焙烤；中成藥材或制品的干燥殺菌；砂型坯模固化干燥、石墨材料、陶瓷的加熱等行業需要。
　　
　　許多企業采用微波干燥、滅菌新技術，已經產生了良好的社會經濟效益，更多的企業亦將采用微波設備，這一良好的趨勢必將促進我國食品、制藥、化工等行業的發展。